養蜂職人のマヌカハニー情熱ブログ！

• オス蜂のこと

  2017年09月22日更新
  

  そのドローンの雄ミツバチについてだが、このオス蜂は完全に女王蜂のコピーであって父親はいない。染色体の数は女王バチの場合32本、オス蜂はその半数の16本である。要するに、未受精卵から生じる半数体である一倍体の個体は雄であり、受精卵から生じる二倍体の個体はメスとなる。
  メスである働き蜂は、半分ずつ母と父親の遺伝子を持っている。オスはメスに比べ身体も大きく、特に顔と目が大きく太っていて愛嬌がある。役目は交尾のみで、他は巣箱内でぶらぶらして特にこれといったミッションがない。時間が来ると空中4、50メートルの上空で女王蜂を待ち受け交尾の機会を狙う。女王蜂がそこにやってくる。そこには多くの他の群れから来たオス蜂が集まっている。双眼鏡を片手に観察すると、巣箱にいたオス蜂からは想像を絶するほどまるで戦闘機さながらのアタックがはじまる。運よく？交尾が出来ても、その瞬間に生殖器もろとももぎ取られて壮絶な死を迎える。女王蜂は、その後も多くのオス蜂と交尾を重ね沢山の精子を蓄え、産卵に備える。これは多くのオス蜂の精子を取り込むことによって、生命の多様性を得るためと示唆されている。
  一方、交尾の争いに負けたオス蜂は帰巣して全く働かずに巣箱で餌をもらってのんびり過ごすが、やがて秋の訪れに伴い花蜜も少なくなってくると働き蜂によって巣箱から追い出される。生きて行く術を遺伝的に知らない哀れなオス蜂の一生が終わる。これらのミツバチの生活を見ていると、では人間界はどうなのかという疑問が起こってくる。多分それほど変わるものではなく、男どもはオス蜂と基本的には同じではないかという情けなさが脳裏を横切るのだ。
  オスの存在価値だが、これはメスによって作り出された産物であるともいえるのではないかと思ってしまう。生命は太古に微生物からはじまった。菌類だがこれは有性生殖などといった高等？なものではなく、単なる分裂によって増殖する。全くのコピーである為、何かの異変が起こると全滅のリスクがある。単一性の為、生存確率が極めて劣ることになってしまう。それを補うため、オスが出現し多様性が構築されたものと・・・。
  そのように考えると、ミツバチ社会に限らず当てはまることが沢山ある。カマキリのオスは、交尾が終わるとメスの栄養源として食われてしまう。メスに言わせれば、これから子供を産むのだから食ってしまっても当たり前という理屈となる。人間の男だって偉そうな（偉くはないのに・・・）事を言っても結局は、女房や子供のために深夜までこき使われる。やっと定年となったら、せいぜいゴミ出し程度の無意味な事をやりながら、粗大ゴミ扱いとなってしまう。そんな事を考えると、ミツバチのオスも全く同じで、オスどもは多様性を得んがためにメスによって作り出された遺伝子の担体（運び屋）に過ぎないという立派な学説？が成り立つのだ。（まだオス蜂は、一時期にせよ巣箱で優雅に暮らせるだけ良い！）

• ミツバチが刺すとき

  2017年09月21日更新
  

  気団の関係で、温暖な南太平洋のからの風が吹き込む季節の日中は、20℃まで気温の上昇となる。これが逆に南風が吹き出すと、全く違った天気となり日没と同時に５℃に低下、明け方には霜が降りる。ミツバチは寒さに弱いので、この時とばかりに巣箱の点検を行うのだが、何せ低気圧が来ている為、雨の合い間の大急ぎの仕事となる。主に各巣箱のミツバチの活性状態を調べ食料の蜜が不足していないか、病気にかかっていないか、ダニがついていないか、巣内にカビが出ていないかなどと・・・　やることは一杯あるのだ。特に活性が弱い群れ程こうした問題が多く、天敵のダニや巣虫の有無を注意しなければならない。ダニは10年ほど前に外から入り込んだもので、元々はニュージーランドには存在しなかった。どこから来たのかは定かでないが、女王蜂を外国から輸入し、それに付いて来たという説が最も濃厚だ。
  巣箱の底板に張ったアミの下に粘着紙を敷き、どの程度ダニがそこに落ちているかで汚染の程度を調べ、それによっては殺虫剤入りのリボンを吊るす。殺虫剤には天然由来の除虫菊の薬用成分が使われている。このダニは”ミツバチヘキイタダニ”と呼ばれ、ミツバチの体液を吸い取ってしまいミツバチが衰弱の末、死に至る。

  昨日は雨が来そうだったので、少しミツバチの扱いが手荒となってしまった。こういう時は必ずどこかを刺される。慣れているとはいえども、やはり刺されればいつも痛く不快だ。 突き刺さった毒針はすぐに抜き取る。しかし、この時に下手に指で抜き取ってしまうと毒針を摘まむことになる。そうすると針が反ることにより、毒が注入されてしまう。その為、いつも携帯しているハイブツールと呼ばれる道具の先端をスライドさせて抜き取るのだ。ハイブツールは養蜂家の道具として必需品で、両先端がノミのように薄く鋭くなっている。これは巣箱が何段にも積み重ねてあり、それぞれの箱がプロポリスや蜂蝋（蜜蝋）で固まっている為、この道具を差し込んで分離させたり、巣内の巣枠を抜き取ったりする時に使う便利な道具だ。

  ミツバチに刺されるという事は、殆どの場合、全て養蜂家が悪いからで刺されたら反省をしなければならない。ミツバチはスズメバチやアシナガバチと異なり、その毒針は刺す事により、臀部からもぎ取れてしまい死に至る。決死の攻撃であるから、余程危機感を感じなくては攻撃はしてこない。普段は温和で可愛い昆虫である。因みにこの毒針は、輸卵管が変化したものでオス蜂（Drone）にはない。この「ドローン」は、写真撮影などに使うヘリの名の由来ともなっている。

• マヌカハニーでパワー復活！

  2017年09月20日更新
  

  釣り道具・クーラーボックス・獲物を入れれば40kg以上、数時間ほどの釣りで体力も使い果たし帰りのことを思うとかなりの根性を要する。その為に毎回私は必ずマヌカハニーのポットをリュックに忍ばせている。釣りが終わると同時に、ここぞとばかりにハチミツをポットごと胃袋にワイルドに流し込む。帰り支度を終え、岩場で大の字になって満天の星空の元、20分ほど南十字星を眺めながら休む。南半球の星空は、日本のそれと比べ圧倒的に星数が多い。満月の夜は新聞が読める程に明るい。この時にいつも後悔する。好きな事は程々にすべきだと・・・。100匹に達する大アジを持って、どうやってあの急こう配を上がるのだと悲観的になってしまう・・・。これはいつもの事で、性懲りもなく何年も続けているのだ・・・。
  そして、あの急勾配の道と階段に対する否定的な考えは、たったの20分で「よし！帰るか！」という考えに逆転する。先に食べたハチミツのパワーで、毎回何とか帰ってくる事が出来るのだと思っている。本当に短時間で元気にリフレッシュ出来るのだ。そんなわけで私は、ちょっとリスクのある仕事を山でする時には、必ずマヌカハニーを携帯している。

• 大アジを狙うには夜釣りに限る

  2017年09月19日更新
  

  さて、今日は釣りの話しだ。拙宅は半島に位置するため車で10分以内に釣りの絶好ポイントがある。ここは道路から少し奥に入った住宅が点在する所から先が崖っぷちになっている為、急勾配の野道と木製階段が続く。釣り場までは、駐車した路上からビルの20階位にも匹敵する程の急な崖下の岩場となっている。毎回そうなのだが・・・　とにかく行きは意気揚々と下ってゆく。特に30㎝を超える大アジを狙うには夜釣りに限り、満潮時の前後３時間が勝負となる。真っ暗な道と急こう配になっている階段を、ヘッドライトだけを頼りに下りてゆくのだ。家内が初めて同行した時には「よくこんな所に一人で来るね！」とあきれていたが、好きな事になるとそんな事は関係ないのだ。
  釣り場に着いたら、まず撒き餌をポイントに投入する。漁群が厚い時は、撒き餌に向かうアジの動きが真っ暗な海中に蛍光色に光って筋になる。これは夜光虫がアジの動きで反応して発光するからだ。非常に幻想的である。こうなるとシメシメで、そんな日は釣果が期待できるのだ。はやる気持ちで７ｍ弱の渓流竿に糸と仕掛け、そしてボールペンの筒を利用して作った、自家製の超小型のLEDを仕込んだ電気浮きを取り付ける。餌はイカであるが、釣れだすと釣ったアジそのものを餌として使う、これが一番良い。以前、途中で餌がなくなってしまい、苦肉の策で偶然発見したのだ。いつまでも釣れる時は、腹が減ってアジそのものは下ろして海水で洗って食べながら釣るのだが、これがまた新鮮そのもので美味いのである。ただ、魚は死後硬直が来ないとタンパク質からアミノ酸が出てこないので、味そのものは暫く経ったものの方が良いが、その新鮮さを味わえるのは感激するほどだ。

• 生き物を扱うという事は

  2017年09月15日更新
  

  今日は、少し蜂から離れた話しをしたいと思う・・・
  どんな生き物でも飼育するという事は、それなりに親身になってしまうものである。それが例え趣味や単純な遊びであってもだ。 昔、息子が拙宅のすぐ裏にあるマングロープの入り江で小エビを捕らえて来て、それを発泡スチロール箱の中に水を張って飼っていた事がある。沢山増やして食おうと考えたわけだ。パンくずなどを与えて・・・。いつもその様子を見ていると生態が段々とわかってきて、これは「ボス」「オヤジ」「オッカサン」「〇〇の恋人」「モテル・モテナイ」「独り身」とまで細かく分かってくるらしい。そして、自然と一匹一匹に名前がつく、結局は半年ほど飼って元のマングロープにリリースしてしまったということだ。
  牧畜をやっている者の話しでは、名前を付けるものではないと言う。 肉として出荷するときに後悔するからだ。蜂とはあまり関係ない話ではあるが、飼育するという点で何でも共通していると言いたいのである。拙宅では、野菜クズでミミズも飼育している。ミミズの小便は最高の窒素肥料となるからだ。ミミズにも小エビの様にストーリーがあるように思える。生き物を飼育するという事はそれだけ奥が深いものなのである。

• 巣箱の設置

  2017年09月14日更新
  

  週末を利用して、ベースにある巣箱の活性の高い群れを慎重に選択し、早咲きのマヌカ自生林内にある蜂場へ持って行くことにした。今回で２度目となる。なぜ週末にするかというと道路に営業車がなく、特に木材を満載した大型トレーラー牽引の車両がない事が大きな理由だ。こちらもトレーラーを牽引しているので上り坂でノロノロの木材運搬車を追い抜くリスクは結構大きい。だが一方で週末となると、今度は一般人が遊びの為に田舎へと出向く。この一般人の運転がまたプロとは異なり厄介なのだ。特に危ないのは若い連中で、横暴でバカな運転をする。最近は、道路端に亡くなった方のメモリアムとして十字架こそは立ててないが・・・　10年20年前は、この十字架のオンパレードであった。ちょっとしたカーブには必ず幾つか立てられていた。当地では、まっすぐな道路作りを何故かしない。トンネルが無い為、山を越えるにはカーブだらけの道を行くことになる。余程気を付けないと本当に大変な事になる。トレーラーには100群位までは積載出来るが、今の時期は花蜜も少ないので大掛かりな移動はしない。
  移動の準備は、日頃の点検によって群棲が強い巣箱をマークし、ミツバチの巣箱の巣門と呼ばれる入り口にスポンジを固く詰め込み、蜂が出てこられないようにする。これは全ての働き蜂が帰巣した後の夕暮れ以降となる。そして明け方に、前夜用意した巣箱を静かにトレーラーへ積み込む。この時に、万一巣箱から蜂たちが逃げ出しても良いようにネットで全体を覆い、慎重にできるだけ振動を与えないように移動を始める。一番遠い養蜂場までは、４時間半程かかるが途中の休憩は入れない。太陽が昇ると気温が上昇する為、車輌を止めるとトレーラー内に密集した巣箱内の温度が上がってしまうからだ。これは、蜂の事を考えると良くない。走り続けることにとって空気の流入量が大きくなるので、余程の事がない限り駐車なしで直行する。この移動は本当に気を遣うので疲れる。目的地に無事着くと本当にやれやれである。途中、アスファルトの国道から田舎道に入るとかなりの振動となり、最長で50キロ先まで舗装されてない道路を行く。複数箇所にある弊社の養蜂場は、その大部分が山脈地帯であるので結構なリスクとなる。そこまで行かないと満足のできるマヌカ蜜の採取はできない。しかし、巣箱の移動はミツバチにとっても大きなストレスとなるので、兎に角（とにかく）最も慎重な作業の一つでもある。

• ミツバチの尻振りダンス

  2017年09月13日更新
  

  巣箱からリリースされたミツバチは、既に話した様に、まず自身の巣箱の位置を確認することを最初にして、偵察隊が食料となる花蜜のありかを帰巣して仲間に教える。それは ”尻振りダンス” と呼ばれ、巣板の上方向を太陽として８の字ダンス、つまり二つの輪を交互に描きその中心線（丸二つが交わるところ）方向に蜜源がある。そして、その巣箱からの距離は尻振りダンスの回数が短いほど近く、長いほど遠方となる。このように仲間に蜜源を知らせることにより、一極集中して採取する習性がある。
  マヌカの場合で例えるならば、シーズン中はマヌカ花蜜に向かい出したらそれ以外の花には向かわない。マヌカ花蜜の採取シーズンに合わせて、私は巣箱内に他の蜂蜜がある場合は全て取り除き、マヌカ蜜の純度を高め、取り除いた蜂蜜は冬場の越冬期に餌として与え砂糖などは使わない。ミツバチの健康面で感心できないからだ。通常は面倒だし、他の蜂蜜を取り除くことなども含めそこまでやらない。　
  因みにオーストリア生まれの動物学者、カール・フォン・フリッシュ博士は、働き蜂が採蜜源の花の在り処をダンスによって仲間に伝えていることを解明し、ノーベル医学生理学賞を授与され、この発見の根底には ”ミツバチは無駄な事はしない” という大原則がある。

• ゴースの花粉

  2017年09月12日更新
  

  今の時期はマヌカ花蜜のシーズン前で、ミツバチたちは食料となる花粉を運んでくる。それは、主にゴース（gorse）と呼ばれる棘（トゲ）のある雑草で、背丈は２メートルほどになり見事な黄色の花を咲かせる。元々ニュージーランドにはなく、植民者のイギリス人が持ち込んだと言われている。棘を利用して垣根などに用いたのだろう。非常に硬くて鋭い棘があり、これがある所はとても入っていけない。ナメクジなどの防止にも利用できるようだ。ニュージーランドの気候が合っていたのか、急速に国中に広がってしまい牧場などでもこれが侵入すると手を焼いている。しかし我々蜂飼いにとっては、冬場の花がない時に咲き、蜜は分泌しないが花粉産生が非常に多い。しかも良質なアミノ酸からなるので、ミツバチの食料としては貴重なのである。これは、どこに行っても自生しているのでありがたい。花の香りはココナッツに似た良い香を放つ。この辺リのマヌカ樹木は早咲きで、後１０日以内には咲き出すだろう。

• 高活性度マヌカハニーを求めて・３

  2017年09月11日更新
  

  そして、無事に蜂場に着いた。予定通り４時間半の行程であった。このところ大雨が降った為に多分、道路も傷んだろうと心配していた。しかし、特に問題もなく雑草の丈が延びていた程度で済んで安堵した。早速、ベースから運んだ巣箱を予定した地点に設置、４時間以上も揺られてきているので、蜂たちをすぐ放してはならない。その為、２時間ほど落ち着かせてから、１群ずつ封を解いていくのだ。
  この時は待ってましたとばかりに巣門から堰（せき）を切ったように飛び出していく。巣箱を中心に渦を作るように大旋回する。順次、別の群れをリリースするに従って蜂場の上空は、まるで大粒の雨が降ってきたように、羽音とともに騒然となる。リリースし終わって全体を見渡すと、ミツバチたちは生き返ったように、まるで水を得た魚さながら、やっと待ち望んでいた環境を得て喜んでいる様が良く分かる。
  巣箱上空の旋回は色々と意味があるが、蜜源の偵察前に巣箱の位置、太陽との角度を確認しているのだろう。晴天に１００万匹のミツバチという光景。自然界へのリリースは実に壮大である。

• 高活性度マヌカハニーを求めて・２

  2017年09月08日更新
  

  蜂場は舗装道路から20km先で、泥道であるし雨季の移動は本当に危険である。オフロード用の装備は全て用意する。ぬかるみにはまっても良いように大型ウィンチ付車輌、道路に打ち込み車両を引っ張りだすためのアンカー（イカリ）ロープ・プーリー・スコップ・クワ・斧・チエンソー・トランシーバー・緊急用バッテリーなどと上げたらきりがない。
  この養蜂場の建設当時は、車輌が泥にはまって脱出するのに半日かかったことがある。夜中まで雨の中を泥だらけになり、ヘトヘトでやっとホテルにたどり着いたが、あまりの汚れに宿泊拒否され倍額払って頼み込んだこともあった。今はその酷い道も、ジャリを敷き余程の土砂崩れがない限り通れるが、丘陵地帯で左右は崖となっているので万全な準備を怠ってはならない。結局、いい加減なものを売るのと違って活性度の高い蜜を得るには、こうした天然の自生林がある辺境でしか活動現場はないのだ。
  今度ニュージーランドに行くから現場を見せてくれと顧客様は仰るが、とても安易にお引き受けはできないのである。観光養蜂園などではないからだ。

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